Piragüismo
El piragüismo pico, canoaje, canotaje o canoa kayak es un deporte acuático que se práctica sobre una embarcación ligera, normalmente de fibra de vidrio o plástico (en embarcaciones de recreo), y fibras de kevlar o carbono (en embarcaciones de competición). La embarcación es propulsada por una, dos o cuatro personas (pero no tres) con una pala. Las principales embarcaciones utilizadas son el kayak, propulsado por una pala de dos hojas, y la canoa, propulsada por una pala de una sola hoja.
Las competiciones se hacen normalmente en los meses de verano, sin
embargo, los entrenamientos se realizan durante todo el año. Se divide
en categorías según la edad y sexo. La división por edad establece la
distancia que se rema en cada categoría (la distancia va aumentando
conforme se va subiendo de categoría).
El Diccionario de la Real Academia Española
utiliza el término "piragüismo" para referirse al deporte que consiste
en la competición de dos o más piraguas, movidas a remo por sendos
piragüistas, que pueden ir sentados o de rodillas.
Historia
Las palabras "piragua" y "canoa" son términos americanos, pertenecientes a las lenguas arahuacas, utilizadas para denominar a dos tipos de embarcación características de la cultura taína, con las que los habitantes locales realizaban navegación de cabotaje en la zona del Mar Caribe. Ambas se caracterizaban por no tener diferencias entre la proa y la popa, pero la piragua era algo más grande y podía incluir el uso de velas. El 26 de octubre de 1492, Cristóbal Colón introdujo la palabra "canoa" en la cultura europea, que de ese modo se convirtió en el primer americanismo del idioma español. El siguiente es el texto del Diario del Primer Viaje en el que aparece el término:
En América del Norte y la Mesopotamia asiática, se han encontrado canoas de 6000 años de antigüedad. El kayak, por su parte, es un invento inuit, en el Ártico,
concebido originalmente como "bote unipersonal consistente en una
armazón de madera revestida de pieles", que tiene una antigüedad de al
menos 7000 años adP.7
Varios grupos científicos sostienen incluso la hipótesis de que la
primera llegada del hombre a América fue realizada en canoas, entre
10000 y 14000 años adP.
El piragüismo nace como deporte
Aunque en la década de 1840 el piragüismo empezó ser considerado como
deporte, su nacimiento tal como lo conocemos hoy en día, se remonta al
kayak construido en 1865 por el escocés John MacGregor, un abogado
residente en Londres. Este escocés se considera el viajero universal más
conocido en el mundo del piragüismo. Durante 1865, MacGregor se dedicó a
viajar a través de los ríos británicos.
Durante los años siguientes, emprendió numerosos viajes por los lagos
y ríos de los países nórdicos y de Europa Central (Francia, Alemania y
Suiza) con su kayak "Rob Roy", llamado así en honor al famoso Rob Roy
del clan escocés MacGregor. También llegó al Mar Rojo, navegó en el
Jordán, en el canal de Suez y en el río Nilo.
Concibió la idea de una embarcación ligera lo suficientemente grande
para llevarla él mismo, y completamente cubierta salvo por un pequeño
agujero en el medio del barco en el que él se sentaba, y propulsada por
un remo de doble pala o una vela pequeña. El kayak "Rob Roy" tenía una
longitud de 4 m, una anchura de 75 cm y su peso era de aproximadamente
30 kg. Se construyó de la manera tradicional, de un armazón de madera,
cubierta con lona impermeable, constituyendo el modelo estándar de kayak
durante bastante tiempo. John MacGregor alcanzó tal prestigio, que fue
invitado por Napoleón III a visitar París en 1867, para que organizara
una travesía en el río Sena con motivo de la Exposición Universal. Su
libro, “Un millar de millas en la canoa Rob Roy”, cuenta las aventuras
de este singular navegante.
En el continente europeo, los primeros kayaks se difundieron en Suiza
y Alemania, empleados en principio para propósitos excursionistas y
después también para la competición. Los primeros kayaks construidos en
Europa, se hicieron de la misma forma y con los mismos materiales
empleados por los esquimales.
Debido a que las características principales de esta embarcación eran
el paseo y la comodidad, los kayaks se construyeron con armazones
desarmables que les permitieron ser fácilmente transportados dentro de
mochilas y, rápidamente armadas en el lugar deseado. En Alemania se
desarrolló en el siglo XIX un popular kayak desarmable bautizado como
"Faltboote". Se construyó con un armazón de madera, cubierta con una
lona impermeable.
Más adelante, los kayaks se construyeron con más anchura en la popa
que en el resto de la embarcación, hasta el día en que un alemán llamado
Heyman tuvo la ocurrencia de pensar que "la naturaleza es nuestro
modelo". Así, empezó a construir los kayaks con forma del pez: anchos en
la proa, y estrechos en la popa, consiguiendo unas embarcaciones que
llegaron a ser las más rápidas del momento.
En 1880
se fundó en los Estados Unidos la American Canoe Association y el 19 de
enero de 1924, la primera federación internacional de canotaje, vista
la necesidad de reagrupar las numerosas asociaciones de piragüismo que
ya existían a nivel mundial. En ese momento se creó la Federación
Internacional de Piragüismo con el nombre de Internacionale für
Repräsentantschaft Kanusport, siendo constituida por Austria, Dinamarca,
Alemania y Suecia. Sin embargo, no fue hasta junio de 1946 cuando adquirió su nombre definitivo, International Canoe Federation (ICF).5 Esta entidad organizó en 1938, el primer Campeonato Mundial de Piragüismo en Aguas Tranquilas.
El piragüismo fue incluido como deporte de exhibición, en los Juegos Olímpicos de París 1924, donde tuvieron lugar algunas exhibiciones de kayak con once piragüistas, y fue formalizado como deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936.
La revolución de la tecnología
Un día, cerca del final de la década de 1930, William Fronde, un
diseñador naval británico, descubrió que los kayaks eran más rápidos si
eran más largos. Desde ese momento, todos los constructores empezaron a
construir kayaks más largos, porque en ese momento, los kayaks de
competición eran de medidas y formas libres. En 1936, para la Olimpíada
de Berlín, se crearon los reglamentos que establecieron las dimensiones
oficiales de los kayaks y canoas que rigen actualmente.
Los grandes innovadores en ese momento, fueron los austríacos que
introdujeron en esos Juegos Olímpicos los kayaks construidos de
"corteza", con las superficies lisas y el acabado uniforme, de
considerables ventajas, porque la superficie lisa reduce al mínimo la
resistencia en el agua, y facilita el avance de la embarcación. Poco a
poco, estas embarcaciones fueron cambiando hasta llegar a los
sofisticados kayaks y canoas de competición de la actualidad.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el piragüismo se volvió sumamente
popular. Al principio, probablemente porque proporcionó una manera
barata de navegar, cuando los suministros eran muy limitados. El auge
global de las embarcaciones en los años 50 benefició al piragüismo. La
popularidad del "slalom" como espectáculo catapultó al piragüismo y
logró, por medio de la televisión, llegar a ingentes cantidades de
público.
Hoy en día, según el reglamento de competición de la F.I.P, puede
usarse cualquier tipo de material para la construcción del kayak, si
bien el peso total, forma y superficie de contacto con el agua del kayak
deben ser los especificados por el reglamento.
La posibilidad de usar cualquier material de fabricación se ha
explotado al máximo por los constructores de kayaks, usando maderas
tratadas, metales, plásticos y fibras que hacen más ligeros a los kayaks
con resistencia mejorada y durabilidad. Actualmente, las maderas más
nobles, trabajadas convenientemente, se han empleado en la construcción
de piragüas y, más recientemente, las fibras de carbono y kevlar han
agregado una superior resistencia a estas embarcaciones.
En la actualidad
Alemania y Hungría
se encuentran entre los países más destacados en este deporte; el
primero, a lo largo de la historia, ha sumado 192 medallas de oro,
contando las logradas por los distintos estados alemanes a lo largo de
la historia, mientras que el segundo también lidera los logros en
campeonatos mundiales, con 191 medallas de oro. Entre los países de
habla hispana, España
es el mejor ubicado, tanto en el medallero olímpico con 12 medallas,
como en los campeonatos mundiales con 14 medallas de oro. Entre los
países hispanohablantes, también han obtenido medallas olímpicas Cuba, México, Argentina y Chile.
Modalidades
Existen diferentes modalidades de piragüismo o canotaje, dependiendo
del tipo de embarcación, del número de personas que monten sobre ella o
de la superficie acuática sobre la que se desarrolle (mar, río, lago o
pista artificial).
Las principales modalidades del Piragüismo son las siguientes:
Aguas tranquilas
Son las competiciones en las que la salida se da a las embarcaciones
colocadas en línea y siempre sobre aguas tranquilas, recorriendo una
distancia sin obstáculos en línea recta en el menor tiempo posible. Las
distancias de 200, 500 y 1.000 metros están reconocidas como olímpicas.
También podrán disputarse pruebas sobre la distancia de 2.000, 3.000,
5.000, 9.000 y 12.000 metros, desarrollándose en este caso sobre un
circuito. En el caso de los 12.000 metros hablamos de maratón en la que
una pequeña parte del recorrido se realiza a pie.
Slalom
El objetivo de la competición de slalom es realizar un recorrido en
aguas bravas, franqueando un número determinado de puertas en el menor
tiempo posible. Los trayectos de Piragüismo
se señalan sobre aguas bravas, esto es, las de dificultad de navegación
Nivel III, IV y V, y a los obstáculos fluviales se añaden otros
artificiales, independientemente de las puertas, que no son obstáculos.
El recorrido debe tener una longitud mínima de 250 m., medidos desde
la línea de salida hasta la línea de llegada (medido desde la línea
central), y se recomienda que la longitud máxima no sea superior a 400
m. También debe haber un área de calentamiento para los competidores de
al menos 100 m., así como un área de relajación pasada la línea de
llegada.
El recorrido tendrá el número de puertas que determine el reglamento
de la F.I.C. La distancia entre la última puerta y la línea de llegada
no debe ser inferior a 15 m. ni superior a 25 m. El recorrido debe ser
totalmente navegable y ofrecer las mismas condiciones para palistas
diestros y zurdos en C-1.
El eslalon está reconocido como olímpico.
Descenso de Aguas Bravas
El Descenso es una competición que tiene por objetivo que un
competidor en una embarcación sobre aguas bravas, descienda por un
recorrido establecido en el menor tiempo posible. Es obligatorio el uso
de chaleco salvavidas y casco tanto para Slalom como para Descenso.
Maratón
En las regatas de Maratón el competidor deberá cubrir en el menor
tiempo posible un determinado recorrido de larga distancia, en aguas no
sujetas a prescripciones estándar. Deberá afrontar las mismas tal como
las encuentra y estar preparado, en caso necesario, a transportar su
embarcación a través de un obstáculo, o entre dos cursos de agua.
Durante el recorrido el competidor deberá realizar un número de
porteos previamente establecido y debidamente señalizados, dónde se
puede avituallar al deportista. El recorrido del porteo tendrá un mínimo
de 100 metros y un máximo de 300 metros.
Piragüismo recreativo
Son actividades realizadas sobre una piragua en cualquier escenario
navegable llevadas a cabo sin ánimo de competir, que se realizan en una o
varias etapas y sin tomas de tiempos.
Kayak polo
El Kayak Polo consiste en un juego de pelota competitivo entre dos
equipos, compuestos de cinco jugadores cada uno. Los participantes,
provistos de un kayak y de una pala, intentan marcar goles en la
portería del contrario. Obligatorio el casco y el chaleco salvavidas
reglamentarios.
Balsismo
Se desarrolla sobre escenarios de aguas bravas, superando los
obstáculos del recorrido en una balsa neumática, siendo su elemento
propulsor la pala simple.
Kayak de Mar
Es una especialidad del piragüismo cuya competición se realiza en
mar, estuarios, rías, etc.; utilizando embarcaciones específicas.
Kayak Surf
Evoluciones del piragüista aprovechando la fuerza de las olas,
tratando de mantenerse el mayor tiempo posible impulsado por éstas y
valiéndose de la pala como único medio de propulsión.
Estilo libre
El objeto de la competición de Estilo Libre es hacer el máximo de
maniobras, para sumar el máximo posible de puntos, en un tiempo
determinado, en una ola o rulo en un cauce de aguas bravas.
Barco dragón
Modalidad en la que se disputan carreras con una canoa abierta
propulsada por 20 palistas, o 10 en la modalidad pequeña, con una pala
de hoja simple(nunca de dos hojas). La tripulación la completa un
timonel y un marcador de ritmo.
Piragüismo adaptado
Está indicado para toda persona con discapacidad que tenga la
habilidad de participar en pruebas de piragüismo, utilizando
embarcaciones reglamentarias o especialmente adaptadas.
De todas estas modalidades, solo aguas tranquilas y slalom se encuentran dentro del calendario olímpico.
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